导读：很多我们认为与细菌无关的疾病是否却是由细菌引起的呢？研究人员发现，健康人血液内的细菌也许会在中风和心脏病中起了推波助澜的作用，也许还会导致阿尔茨海默病、糖尿病以及关节炎。

所有这些疾病都与炎症有关，炎症是对抗感染的免疫系统反应，但是它却可能失去控制并造成伤害。这些疾病还都与过度的血液凝结、血液铁含量过高、蛋白质异常折叠相关。

没有人知道为什么这些特性与如此多的疾病有关，但是如果找到原因，就可以帮助我们阻止疾病。为了验证细菌是否在其中起到作用，曼彻斯特大学的Douglas Kell和南非Pretoria大学的Resia Pretorius一直关注细菌扰乱凝血的能力。

过去人们总认为血液中没有细菌，因为在血液培养皿中细菌无法生长。但是最近的DNA测序方法揭示出，每毫升血液中含有大约1000个细菌细胞。这些细菌通常处于休眠状态。但是当血液中的铁可被细菌使用时它们会被唤醒，并开始分泌脂多糖(LPS)，这种分子会覆盖在细胞壁上，免疫系统会识别它并产生炎症。

凝血催化剂

Kell和Pretorius怀疑LPS是否还会直接引起血液凝结。蛰伏在血液中的大部分细菌都来自肠道。它们将肠道细菌中常见的大肠杆菌LPS与纤维蛋白原混合，这种小蛋白质会形成凝块的纤维蛋白原支架。LPS改变了纤维蛋白原，会促使纤维蛋白原形成异常的凝块，这种凝块与引起心脏病、中风和深静脉血栓形成的凝块类似。

Pretorius说：“在所有的炎症疾病中，我们都观察到了一种暗色的、密集的纤维结构，它们并非健康人体内的‘意大利面结构’。”在上亿个纤维蛋白原分子中混入一个LPS分子就足够引起异常凝块的形成。

这意味着LPS是一种催化剂。研究人员认为LPS使纤维蛋白原变形，这种变形会在蛋白质中扩散。这与引起疯牛病的朊病毒蛋白变形的方式很相似。

由于LPS会引起炎症，所以会增加血液中纤维蛋白原的含量，进一步增加与血液凝块相关的疾病的风险。由于这种奇怪的结构，这些凝块无法被血液中的酶分解。这些结果共同作用，会增加异常凝块的风险，从而导致心脏病和中风的发生。

对抗炎症

过于活跃的血液凝结也是类风湿性关节炎和阿尔茨海默症的特征。这些疾病与铁含量过高有关。身体通常会使血液中的铁含量维持在较低的水平，以使细菌休眠，抑制它们生长。

Kell说：“我认为细菌与这些疾病有关。”他们观察到LPS会使纤维蛋白形成垫（mat），而且LPS会与许多其他的蛋白质绑定，所以这意味着在其他的炎症疾病中它与淀粉样蛋白垫的形成相关，比如阿尔茨海默病和帕金森症患者大脑中出现的情况。今年早些时候，其他的研究人员发现，向小鼠的大脑中注入细菌会在一夜之间形成淀粉样斑块。

这到底对这些疾病意味着什么呢？未来的研究会为应对这些疾病找到新方法，比如移除血液中潜伏的细菌，抑制它们产生的炎症蛋白质。

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